李祚明觐见——”

宣召声在大殿中回荡。

李祚明深吸一口气，挺直腰板迈入殿内。金碧辉煌的殿堂两侧站满了宋朝文武百官。

龙椅上端坐着年少的宋朝皇帝，面容清瘦，谈不上如何威武。

“夏国使者李祚明，叩见大宋皇帝陛下。“

“平身。“宋朝皇帝的声音不冷不热。

李祚明缓缓起身，双手恭敬地捧着锦盒：“臣奉西夏国主之命，特来递交国书”

递送国书后。

“是降表吧？“一位紫袍大臣出声打断。

李祚明辨认对方，似乎是沈括。

他出使前，对宋朝大臣相貌都有了解，如今也是尝试一一对上号。

李祚明想从一系列紫袍众臣中辨认出章越的所在，倒也是轻而易举。

那位长身秀立，位列群臣之首的男子肯定便是了。

这就是逼得我大白高国几乎亡国的人物。

李祚明将章越的样子牢牢记在心底。

面对沈括的质问，李祚明勉强镇定地道：“确是降表。”

“吾主愿与大宋重修旧好，永为藩属。“

天子没有言语。

李祚明深深鞠躬，“昔日种种，皆因边将擅起边衅。我主愿归还侵占土地，岁岁纳贡，只求大宋宽恕。“

他说着，双手高举锦盒。一名太监走下台阶，接过锦盒呈给皇帝。

章越始终一言不发，这时他身旁一位年迈的紫袍大臣（苏颂）。

此人开口道：“听闻你们党项人最重气节，今日为何如此卑躬屈膝？莫非有诈？”

左右宋朝官员皆以不善目光打量对方。

明知自己此来是受辱，但李祚明仍抬起头，直视那位大臣：“正因重气节，才知何时该进，何时该退。我主不忍见百姓再受战乱之苦，故以求和平。“

另一名年纪与章越差不多的紫袍大臣（黄履）厉声道，“你们党项人背信弃义不是一次两次了！谁知道这次是不是缓兵之计？“

殿内气氛骤然紧张。

“陛下明鉴，”李祚明声音沉稳，“若我党项有异心，大可遣一普通官员前来。今日祚明以皇族身份亲至，正是表明诚意。”

年轻的天子沉默片刻，突然位列众臣之首的章越问道：“贵使，今年贵庚？“

“虚度五十有三。“

“五十三“章越若有所思，“我听闻你精通汉学，曾译《论语》为西夏文，可是真的？“

李祚明一怔，没想到章越连这也知道：“惭愧，只是略通皮毛。“

……

一番言语之后，李祚明离开大殿。

降表也被收下。

宋朝君臣要议论降表内容。

今日殿上是长出一口气，将几十年的屈辱都踩在脚下，但落到现实还有商议许多。

此刻都堂中众宰执们先议妥当后再禀给天子和太后。其实对于降表的内容，之前众相公们就议了好几次。

今日两位平章军国重事文彦博和冯京都是到场，二人与章越并坐。

“党项的条件还是不错的。”文彦博手拄着龙头杖看了看降表。

“除了之前答允的割让三州之地外，还有黜尊号，拜诏，去冠冕，易汉服，交割三州。”

没错，党项入京后，再度让步表示了降伏的诚意。

冯京道：“党项使者低声下气地献上降表，已雪了仁庙时的耻辱。”

“我军已是与辽军在河北兵戎相见。我军初战不利，枢密院让三镇兵马出击后，已缓和战局了。

“现在双方僵持在一线。”

章越不动声色，从前几日宰执商议与两制以上商议来看，确实灵州虽然大捷，但厌战的情绪也在官员中蔓延。

章越自己若是灭了