“走吧。“李祚明深吸一口气，率先策马向前。

宋朝礼部员外郎秦观负手而立，青色官袍在风中微微摆动。他面容白净，眉眼间透着几分文人特有的矜持与倨傲，见西夏使团近前，只略一拱手，权作礼节。

“西夏使者李祚明，奉我主之命前来递交国书。“李祚明翻身下马，按照礼仪拱手行礼。

秦观嘴角微扬，眼中闪过一丝讥诮：“国书？降表就降表，何必说得如此冠冕堂皇？”

话音未落，李祚明身后使团成员已怒目而视，有人甚至按住了腰间的短刀。李祚明抬手示意众人冷静，手指微微颤抖，却仍强撑着平稳的语调：“贵使如何称呼？”

国小而弱，使节亦卑微如草芥。

就如人若无斤两，在外便无底气。冲突之时，唯有低头认错。

秦观轻蔑一笑：“礼部员外郎，秦观。”

李祚明心中一沉。宋朝竟只派一名六品小官来迎，连礼部侍郎都未出面，显然是不将党项放在眼底。他深吸一口气，压下翻涌的屈辱，低声问道：“不知何时能面见大宋皇帝？”

“急什么？“秦观嗤笑一声，“先到驿馆住下吧。官家日理万机，哪有空立刻见得……“

李祚明感到一阵眩晕，眼前浮现出临行前西夏国主李秉常的面容。

国主脸色苍白，几无血色，灵州之败耗尽了他的精气神。

李秉常紧握着他的手，声音沙哑：“皇叔，你这个年纪，朕还要你去受这个委屈，实在是于心不忍。”

“但满朝中属你最精通汉学，此去汴京，无论宋人如何折辱，都请……忍下。”

李祚明作为皇族也谈不上富贵，但毕竟是平日衣食无忧，这时候望着侄儿哀求忍不住老泪纵横。

他唯有道：“陛下，臣尽力为之。”

“皇叔，侄儿命不久矣。”

“此番皇叔回国后，侄儿愿以皇位相让。”

听了李秉常此言，李祚明大惊，他以为李秉常是在试探自己。

“臣。臣。”

李秉常默然片刻后道：“你也不愿作亡国之主是吗？”

李祚明再度色变道：“陛下，臣万万不敢。”

李秉常长叹道：“都到了此刻了，就算不是国主，兴庆府城破时，又有什么两样。”

……

看着秦观高高在上的样子。

“多谢安排。“李祚明深深行礼。

这个动作让他感到一阵恶心，但为了大白高国，为了族人，为了党项皇室，他必须忍受这一切。

这一次党项使者安排的不是在都亭西驿馆，而是另一处驿馆。

驿馆简陋至极。

党项使团成员们默默收拾着行装，空气中弥漫着压抑的沉默。

“他们这是存心羞辱我们！“嵬名浪布终于忍不住低声抱怨，“如今阿里骨的番子可以住都亭西驿，我们堂堂大白高国的使团却.只能住在这等地方。“

“住口！“李祚明严厉地打断他，“我们此行是为了什么？”

“你当这里还是贺兰山下的王帐？“

“大白高国存亡事大。“

夜风穿过破败的窗纸，将案头烛火吹得忽明忽暗。李祚明独自站在窗前，汴京城的万家灯火倒映在他布满血丝的眼中。

他不免想起与西夏贫瘠的土地形成鲜明对比。

……

三日后.终于等来了入宫觐见的消息。使团众人换上最正式的礼服，李祚明亲自捧着装有降表的锦盒，每一步都走得格外沉重。

宋朝皇宫的宏伟超出了李祚明的想象。朱红的宫墙，鎏金的殿顶，处处彰显着大宋的富庶与强盛。

大宋的御前班直，各个高大威武，手持金瓜，冷漠地看着党项使者们。

“宣使者