第一夜，他抱着剑睡，梦里母亲咳到背过气；

第二夜，他梦见自己变成马，被母亲啃骨头；

第三夜，他梦见洛阳城破，满城飘着炖肉香，母亲端碗分肉，回头却变成更始帝，指他骂：“误我！”

他惊醒，拔剑四顾，空庭月光如水，忠字旗在风中“扑啦啦”响，像裂帛。

他忽然抬手，一剑劈断旗杆：

“忠到尽处，是害！”

旗面飘落，盖住幼子的牌位，像给旧朝盖棺。

第四日，邓晨请朱母登了望台，远远看皇城。

朱母心疼儿子，却咬牙配合，当众对城头喊：

“鲔儿，娘吃肉了，你开城，百姓也吃肉！”

百姓闻之，哭声一片，跟着喊：

“将军，开城吧！”

“俺要吃肉！”

声浪冲城，朱鲔在城楼跪倒，面朝母亲方向，连磕三头：

“娘——儿遵命！”

当夜，冯异亲捧新衣、新棉鞋，献给朱母：

“老夫人，城将开，先替您儿尽孝。”

朱母却摇头：“将军，老身只望洛阳无肉味时，也无人啃树皮。”

冯异躬身受教，回营即令：明日破城，先放粮，再论功。

汉军上下，同吃“白米+马肉”一顿，为朱母贺寿——其实老太太生日还有仨月，邓晨说“提前过，心理战”。

皇城吊桥缓缓降。

朱鲔白衣素服，背缚荆条，跪于桥端。

他手里捧着最后一封母亲信，信背被泪水浸得发皱，却带着淡淡肉香。

冯异快步迎上，先解荆条，再跪地叩首：

“老夫人托我转告，城开，风停，肉香满城。”

朱鲔泪如雨下，转身对部将高呼：

“开城！

迎汉军！

迎肉香！”

百姓涌过吊桥，锅碗瓢盆“叮当作响”，像给旧朝敲丧钟，也给新朝奏序曲。

而远处了望台上，朱母拄杖而立，眼含泪，却笑得像过年：

“儿啊，娘终于吃到肉了，

你也，别再吃糠了。”

晨风吹起，肉香与糠烟混在一起，飘向洛阳的每一条街巷，

像给这座千年古都，重新加了一把火，

一把，名为“生”的火。

朱鲔忽然觉得不对大声喊道：“关闭城门！”

皇城吊桥高悬，像拒绝世界的铁门。

朱鲔白衣白甲，独自站在敌楼，面前摆着最后一张白帛。

帛上血字淋漓：

“臣朱鲔，有负社稷，唯以死谢。

愿来世生太平，不做忠臣做庶民。”

落款咬指按血，旁边一行小字：

“更始帝知我。”

写罢，他仰头灌下半壶马血酒，撕下白帛，绑在一支鸣镝箭杆上。

这是“告罪箭”，也是“殉国箭”——

射向北方，象征对先帝最后汇报；

然后自刎，一了百了。

五石铁胎弓，上弦时已崩掉一小块牛角。

朱鲔左脚踩堞墙，右脚蹬敌楼，双臂拉满——

“咔！”

弦月如银，箭羽如火，他目眦欲裂，低吼：

“陛下！臣来——”

同一瞬，对岸汉军望楼跃下一条黑影——冯异。

白袍白马，无甲无胄，单骑冲到河边，距吊桥三十步，猛地一蹬马背，人立而起。

空中，他张口——

“叮！”

金属撞牙，火星四溅。

鸣镝箭竟被他生生用牙咬住箭杆！

马落，人稳，冯异吐出箭，唇角被箭翎划破，一缕鲜血沿下巴滴落，却更显邪魅。

他