大家都没有在公开场合挑明，但每个人心里都有一本清楚的账。在资源有限的条件下，背景和关系往往是最关键的稀缺资源，这一点在九十年代初的基层官场尤为明显。

车队在一级公路上疾驰。前面的两辆黑色皇冠轿车速度更快，几乎是一骑绝尘，很快就消失在前方的弯道处。市政府和市委小车班的司机，不少都是从部队转业的老驾驶员，技术好，胆量大，开起车来风驰电掣。领导们似乎也习惯了这种速度，将行程和时间都放心地交给了驾驶员。

领导的车先行离开后，我们乘坐的中巴车反倒显得超然了许多，司机不紧不慢地掌握着车速，按照自己的节奏平稳行驶。我靠在座椅上，心里却还在想着东洪县发生的枪击案，更想着李叔提到的指纹比对结果——在红旗书记办公室放置子弹的人，与枪杀现场的指纹吻合。这三个人，到底是谁指使他们在郑红旗书记办公室放置子弹？其目的又是什么？虽然我暂时不得而知，但直觉告诉我，这背后恐怕不简单。

虽然前面的小车跑得快，但等到真正返回市委大院时，两拨人马前后相差不过十分钟。我们这辆车停稳后，郑红旗副市长与市政府副秘书长谢福林相继下车。

郑红旗作为副市长，这次并没有乘坐臧登峰副市长的车。虽然臧登峰副市长的车上只有一名秘书，完全还可以再坐一个人，但郑红旗选择乘坐大巴车，其中的意味，我能明白几分。郑红旗和臧登峰两人都是市计划委员会走出来的干部，私下交情不错，但在公开场合，两人都很注意保持适当的距离，维持一种“工作关系”的表象。虽然大家都清楚他们之间的关系，但这种低调和分寸感，本身就是一种官场智慧的体现。

中巴车停稳后，郑红旗一手提着他那个黑色公文包，一手习惯性地背在身后，步态显得十分从容。他看到我后，朝我招了招手。我赶忙快走两步，来到他跟前。

郑红旗抬手看了一眼手表，时间已经接近下午五点。他主动开口说道，语气随意而亲切：“哎呀，坐了一下午的车，腰酸背痛的。朝阳，这样吧，晚上要是没什么安排，一起吃点便饭？吃了饭之后，好久没活动了，一起打打乒乓球！”

我已经有段时间没和郑红旗打过乒乓球了。他的乒乓球技术不错，在市委大院里也算小有名气。

但大家都知道，能和领导长期打球的人，必然不是技术最好的，而是最懂得让领导打得开心、打得尽兴的人。

这里的分寸把握很有讲究：领导脾气好、心情佳的时候，可以适当赢几局；领导心情不畅时，就要懂得巧妙让球，让领导舒展筋骨、释放压力。这其中的微妙处，并非简单的输赢所能概括。

我和郑红旗、孙友福三人并肩朝着市委大院外走去。我看了一眼郑红旗，试探着问道：“书记，要不要我把晓阳也叫过来？”

郑红旗一摆手，语气轻松地说道：“朝阳，算了。今天啊，咱们就组一个纯爷们局！”他这话说得干脆，带着一种难得的爽朗。我很少听到从他口中说出这样带着江湖气的话语。三个人在一起，吃饭喝酒的氛围自然就更随意了些。

街道两旁栽种着垂柳，枝条在晚风中轻轻飘荡。太阳已经西斜，天色渐晚，整个城市笼罩在一片暮色苍茫之中，倒也别有一番洒脱之气。

郑红旗一边走，一边看似随意地开启话题：“话又说回来，朝阳，友福，今天省制药厂的这个会，你们感觉怎么样？有什么想法？”

孙友福心里明白平安县在这次竞争中已经基本出局，语气倒也坦然，说道：“红旗书记，朝阳，从今天会谈的架势和氛围来看，我们平安县恐怕已经没什么机会了。我提前向两位表示祝贺了。”他的话直接而坦诚，没有过多的掩饰。

郑红旗闻言，马上放慢脚步，扭头看向孙友福，脸上露出意味深长的笑容，说道：“友福啊，省