何孟春步出宫墙，只觉脚下虚浮，连带着脑袋也嗡嗡作响，竟有些辨不清东西南北的恍惚。方才御前奏对时，陛下那般掏心掏肺，将心里的盘算、治国的抱负一股脑儿说与他听，这哪里是君臣间的寻常奏对，分明是帝王将心腹之事都摊了开来，这般推心置腹，直让他心口至今还滚烫着。

他扶住廊下的朱红柱子定了定神，心里头翻来覆去只一个念头：这还是原先那个任着性子游猎、不管朝政的皇帝么？虽说如今瞧着，陛下依旧带着几分 “我行我素” 的模样，可这份 “我行我素”，竟不是从前那般只图自己热闹、不管天下疾苦的荒唐了。

自打陛下还宫，算来也有六年光景。初时陛下办那些事，比如清丈田亩、改革京营、改革京师武学、改朝贡之例、遣兵守满剌加城，自己只当是帝王一时兴起的决断，没往深里想；可今日听陛下一番剖白，再回头一琢磨，才觉出那些事里藏着的都是实打实的算计。

补银铜之缺、通海外之利、安地方之稳，桩桩件件，竟都是为着大明的根基。

正思忖着，忽又想起一事，心口猛地一紧：陛下先前允了佛郎机国的僧侣留京，当时只当是怀柔远人的常例，可今日听陛下说贸易、说朝贡，莫不是留那些僧侣在京，也藏着什么深意？或是为了探听佛郎机国的虚实，或是为了日后通商方便？

他越想越觉可惜，方才在御前若能多问一嘴，此刻也不必这般揣度了。只怪当时被陛下的抱负震住了心神，又拘着臣子的本分，竟忘了追问 ，如今再想进宫回话，又怕扰了陛下歇息，只能把这疑问暂且压在心里，只盼着日后再有机会，能向陛下问个明白。

待何孟春出宫，朱厚照坐指尖轻轻摩挲着扶手上的雕龙纹，心里头竟有些空落落的 —— 自打来到这个世界，总觉有股无形的力道在身后推着，由不得自己停歇。往日里多是事到临头，先慌了手脚，只在忙着处置的当口，才慢慢摸出些头绪来，哪有半分帝王该有的从容？

直到这两年，日日对着朝堂的奏章、地方的禀帖，对这大明江山的轻重好歹摸得熟了些，才渐渐分清哪些事是燃眉的急务；哪些事能缓上一缓，不必赶着求全。可即便这般，他也清楚得很：自己这一辈子，大抵也只能替这大明补补漏罢了，想彻底改头换面，怕是没那个时辰了。

他抬手按了按眉心，眼角瞥见窗外渐沉的暮色，忽又想起年岁，已是三十六岁的人了。黄泉路上无老少，龙袍加身又如何？谁晓得还能在这龙椅上坐几年。

自己是个谁？地主阶级总头子，革地主的命，自己孤身一人没那个胆量。

想到这里，方才在何孟春面前剖白抱负时，心里头那点热腾腾的劲儿，竟像被殿外的晚风慢慢吹凉了，一点一点沉了下去。胸腔里剩下的，不是失落，也不是颓丧，只是一种沉甸甸的实在。

张大顺与刘全忠二人偷偷交换了个眼色，彼此都瞧出对方眼里的几分局促，忙又齐齐垂首敛目，连大气也不敢多喘一口，只静静候着主子发话。

朱厚照却觉方才与何孟春说话，倒没抒尽心里那点散淡兴致，只抬手拨了拨龙袍下摆，道：“走，咱们出去蹓跶蹓跶。”

张大顺忙躬着身，赔出满脸笑来：“主子爷，这会子天儿渐晚了，是要往坤宁宫去瞧瞧娘娘么？”

朱厚照却勾了勾唇角，语气里带了几分顽童似的兴致：“不用去那处，取件寻常的便服来，咱们今儿个出宫走一趟。”

张大顺听得这话，唬得一个激灵，忙往前凑了半步，声音都微微发颤，却又不敢露半分违逆：“主子爷，可不是奴婢敢扫您的兴头！只是眼下时辰不早，宫里眼瞧着就要落锁了；再者，您这一出宫，少不得侍卫、太监跟着一大群，动静哪里小得了？今儿个夜间当值的侍卫领班，还是成公朱凤！他素来是个谨守规矩的，您这临时要出