他白袍白甲，立在内城敌楼，手里五石铁胎弓犹自震颤。

“李轶部，再敢言降者，同此！”

第二箭、第三箭连发：

- 一箭射断吕秃子掌旗手臂；

- 一箭把“降”字旗钉进城砖。

吕秃子跪地，口吐血沫，仍朝后挥手：“冲……冲……”

朱鲔冷脸再抬手，亲兵乱箭齐下，三百人瞬间倒一半。

余者哭爹喊娘，退回城里。

朱鲔下令：

“把秃子尸首倒吊城头，暴尸三日，以儆效尤！”

当夜，北门城楼挂起一盏“人形灯笼”——

秃头朝下，晨风一吹，半圈残发像破扫帚，摇啊摇。

汉营早就潜伏外壕，等的就是“开门”。

吕秃子虽死，吊桥却实实在在断了半截，铁链“哗啦”垂在护城河，成了现成“渡桥”。

冯异一声令下：

- 田小雀带“钩镰队”攀链抢桥；

- 王霸领刀盾手涉水架梯；

- 耿弇率三千轻骑绕城东南，防止外逃。

更鼓四更，汉军如黑潮涌到城下。

守卒连日啃树皮，腿软手抖，箭矢稀稀拉拉，射在人身上像“按摩”。

不到半个时辰，外城垛口被占，汉旗插满，月光照见红底黑字“汉”——像给老城盖了滚烫的新章。

外城陷落，副将李乐拽着朱鲔后襟：

“将军！退守皇城，再不走来不及了！”

朱鲔却立在城门洞，亲手点燃一桶火油。

“轰——”

烈焰封门，黑烟冲十丈。

他望着火幕外摇曳的汉旗，嘴里发苦：

“外城……丢了……

陛下，臣又失一地。”

李乐急哭：“将军，留得青山在！”

朱鲔终于转身，一步三回头，每走一步，都像踩在自己心上。

身后，火油“噼啪”爆响，仿佛为旧朝点着最后一串鞭炮。

外城破后，汉军并未急于内攻，而是按冯异事先命令：

- 先占仓库，放粮；

- 再贴告示：凡降者免死，领粥三碗；

- 严禁扰民，违者斩。

饥民奔走相告，扶老携幼涌向北门。

有人指着倒挂的吕秃子：“那不是秃子吗？咋头朝下？”

“想开门迎王师，被朱将军射咯！”

“呸！活该，挡咱吃饭！”

百姓捡石头扔尸体，边扔边骂，仿佛死的不是同乡，而是阻他们生路的恶鬼。

田小雀带人砍断吊索，“噗通”尸体落地，人群一拥而上——

不是收尸，是踩过去，奔向粥棚。

人心，比夜风更冷，也比朝阳更现实。

朱鲔退守皇城，兵剩不足三千，粮只两日。

他站在皇城门楼，望外城灯火：

- 东北角，汉军正在加固炮台；

- 西南角，百姓排队领粥，笑声随风飘；

- 正北门，吕秃子尸体被踩成血泥，只剩秃头发亮，像一面小小的反光照。

朱鲔忽然觉得，那光点刺目，刺得眼眶发热。

李乐低声：“将军，人心已去，降吧。”

朱鲔却喃喃：

“再等，等一个人的回信。”

说罢，他摸出袖中空白帛书——

那是傍晚遣人送往汉营的“三问”降表，只待冯异回复。

夜风猎猎，吹得帛书角卷翘，像不肯落地的白旗。

五更梆子响，冯异巡视外城。

经过北门时，士卒正用井水冲洗地面。

血水被泼进护城河，一圈圈散开，荡得水面秃头倒影还在轻晃——