厅外围观的百姓越聚越多，有人高声问：

“将军，李轶卖您，您还护他吗？”

“祭旗咋还不砍？等啥呢？”

“俺家树皮都吃完了，就等开门换口粮！”

一声接一声，像潮水拍岸，把“忠臣”二字拍得裂缝四起。

朱鮪握信的手青筋乱跳，抬头望天，眼珠血红：

“天要亡李轶，也要亡我忠义！”

朱鮪提剑直奔死牢，后面百姓跟着跑，一路喊：

“杀卖主贼！杀！”

牢门被踹开，李轶正被狱卒按着头写“认罪供词”，闻声抬头——

朱鮪手里举着那封“脚气血书”，在火把下像一面黑红旗。

“还有何说？！”

李轶嘴唇颤抖，他认出来了，这是他当初写的第一版降表，真迹+真脚气，却被冯异“遗失”在护城河，如今鬼使神差回到眼前。

“我……我写过，可那是被冯异骗——”

“我只问，手印可是你的？！”

李轶哑口，番茄酱指纹铁证如山。

朱鮪仰天大笑，笑比哭难听：

“好！你借我忠名，换你狗命；

今日，我亲手成全你！”

牢尽头的“小祠堂”供着更始帝临时牌位——朱鮪新刻的，尚没干透。

朱鮪一把扯下李轶，拖到牌位前，按头跪地。

“向先帝谢罪！”

李轶挣扎，朱鮪挥剑——

“噗！”

血光如喷泉，直射画像。

更始帝眉眼瞬间被染成血红，嘴角仿佛流下血泪。

李轶的人头滚到画像脚下，嘴还半张，像要解释：脚气不是血？

百姓轰然喝彩：

“好！”

“忠臣斩奸佞！”

也有人低声嘀咕：

“画像都流血了，是不是不祥？”

朱鮪却觉心里一空，像某根弦“啪”断了——

忠君也好，弑友也罢，都在这一剑里归于血腥。

人头刚落地，邓晨安排的“托”立刻在人群里喊：

“朱将军为民除害！

可百姓还要活命啊！

降汉吧！有饭！”

喊声像石头砸进湖心，涟漪四散。

“对！降汉！吃饭！”

呼声此起彼伏，一浪高过一浪。

朱鮪拄剑，血珠顺着剑槽滴成线，他闭眼深吸——

空气里混合着血腥、脚臭、百姓汗味，却莫名让他踏实：

“原来民心，就是这样简单——

有饭吃，不啃树皮，足矣。”

当夜，更始帝画像被取下，血渍却擦不净，索性移入偏堂，烛火照去，像一块陈年酱油印。

朱鮪回房，把“降表”摊在案，对灯发呆。

墨里散发的淡淡脚臭，提醒他：这一切都是真的。

他提笔，在降表末尾添一行小字：

“李轶已伏诛，明日卯正，吾当开门请罪。

愿以颈血，换万户炊烟。

——朱鮪”

血指按印，烛泪滴落，像给旧朝盖上最后一颗封印。

窗外，百姓呼声未散，随风飘远，和那股脚气一起——

在洛阳上空，久久不散。

同一时间，弘农郡破庙，赤眉军总部。

庙外黄沙漫天，庙内酒香熏天。

樊崇盘腿坐在供桌上，背后缺了半拉脑袋的佛像一脸“我佛不渡憨憨”。

“大兄弟们！”

樊崇一脚踢翻身前的空酒坛，嗓门震得房梁掉灰：