岸上的汉军早就笑瘫了。王霸捂着肚子直打滚："哎呦我的娘诶，这比长安城百戏还精彩！"邓禹擦着笑出的眼泪："早知道该带点黍米，边看边吃。"

刘秀望着河面上漂浮的头盔、马鞍，还有几个抱着浮冰骂骂咧咧的落汤鸡，摇头笑道："王郎要是知道他的精兵强将这么会耍把戏，该去开个杂耍班子才是。"

刘秀众人过了河欢呼之后，天也快亮，众人兴奋之后，是又困又发，又冷又饿，冯异见状，找了一处隐蔽处，让大家安顿，待天大亮，刘秀一个人起来踱步，思考何去何从。

晨光微熹中，刘秀独自站在一处土坡上，望着远处起伏的山峦出神。他的靴子沾满了昨夜的冰碴，在初阳下闪着细碎的光。

"主公，您咋不多休息一会儿？"冯异的声音从身后传来，手里还捧着半块冻硬的干粮。

刘秀刚要回答，就听邓禹踩着枯草走来："文叔这还用问？主公肯定是在琢磨此去何往。"他说着打了个喷嚏，鼻涕差点冻成冰溜子。

三人望着彼此憔悴的面容，不约而同地苦笑起来。冯异掰开干粮分给二人："咱们现在像不像当年高祖被项羽追着跑的时候？"

"可比高祖惨多了。"邓禹啃着硬得像石头的干粮，"至少人家还有萧何管后勤，咱们连口热粥都喝不上。"

刘秀摩挲着腰间玉佩——这是兄长刘演的遗物。他忽然指向远方："你们看那炊烟。"

远处村落升起几缕青烟，在晨光中格外温暖。冯异眼睛一亮："主公是想......"

"不可。"邓禹摇头，"王郎的悬赏令怕是早就贴遍各村了。"

三人陷入沉默。一阵寒风吹过，卷起地上的枯叶，像极了他们此刻飘零的处境。

"三条路。"刘秀突然开口，在地上画出三道线，"北上投奔耿弇父亲的上谷骑兵，东去联合真定王刘杨，或者......"他在第三条线上重重一点，"就地募兵。"

冯异皱眉："上谷太远，怕是没到就被王郎包了饺子。真定王素来墙头草，未必可靠。"

邓禹突然笑了："我倒觉得，咱们该学学昨晚的追兵。"

"嗯？"二人疑惑地看向他。

"他们怎么过河的？"邓禹眨眨眼，"抱团就沉，分散则安啊！"

刘秀眼前一亮："文先的意思是......"

"化整为零！"邓禹捡起树枝在地上画起来，"咱们分散行动，主公带一队去真定，冯异去联络豪强，我去游说士族。约定半月后在......"

"下曲阳！"冯异突然插话，"那里有我旧部。"

刘秀凝视着渐渐明亮的东方，忽然笑道："你们说，王郎现在是不是正对着滹沱河发火呢？"

三人相视而笑，晨光为他们的轮廓镀上一层金边。

残阳如血，将下博城西的官道染成一片赤金。刘秀勒马驻足，望着远处渐渐沉入地平线的落日，喉头不自觉地滚动了一下。三天未进热食的肠胃发出抗议的声响，在寂静的官道上格外清晰。

"主公..."冯异的声音沙哑得像是砂纸摩擦，"再往前就是荒野了。"

邓禹靠在一株枯树上，干裂的嘴唇渗出血丝。他苦笑着从怀中掏出最后半块黍饼，掰成三份："要不咱们掷筊问问路？"

刘秀没有接话。他颤抖着从贴身的锦囊中取出那张已经泛黄的绢帛，上面的墨迹依然清晰："不知何往，前往下博城西，有仙人指路。"这是兄长刘演临终前交给他的三枚锦囊之一。

"文叔，"刘秀的声音轻得像是叹息，"你说这世上真有仙人吗？"

冯异望着主公布满血丝的眼睛，那里面盛着太多东西：昆阳之战的豪情，兄长被害的悲痛，