霜刃照河湟

第一章 咸阳秋别，剑指西风

咸阳城的秋，总来得比别处烈些。

九月的风卷着渭水的凉意，刮过北城门楼时，带起沈砚青鬓角的碎发。他勒住“踏雪”的缰绳，马首高扬的瞬间，鞍旁长剑“逐光”的剑鞘映着天边晚霞，竟似淬了层碎金——恰应了那句“弓背霞明剑照霜”。

城门下挤满了送别的人，却没人敢靠近这队即将出征的轻骑。沈砚青一身玄色劲装，外罩半旧的银鳞软甲，甲片缝隙里还嵌着去年北征时的沙尘。他不过二十有二，眉眼间却没寻常少年人的活络，只余常年习武磨出的沉毅，唯有看向人群角落里那道纤细身影时，眼底才泄出几分柔色。

“阿砚。”

女子的声音被秋风揉得发轻，沈砚青翻身下马，快步走到柳树下。苏凝眉穿着件月白襦裙，手里攥着个绣着“河湟”二字的锦囊，指尖因用力而泛白。她是沈砚青的同乡，也是咸阳城里有名的绣娘，去年沈砚青养伤时，便是她日日送药，一来二去便生了情愫。

“怎么来了？”沈砚青声音放软，伸手替她拂去肩头的落叶，“不是说好了，在巷口等着就好。”

“我……”苏凝眉咬了咬唇，把锦囊塞进他手里，“这是我连夜绣的，里面放了些艾草，能驱寒。你此去河湟，那边比咸阳冷，要多穿些衣裳，别像上次那样，仗没打完就冻得咳血。”

沈砚青捏紧锦囊，锦缎下的艾草香混着她身上的脂粉气，竟让他鼻尖微酸。他从军六年，从斥候做到校尉，早已习惯了离别，可这次不一样——河湟之地被吐蕃占了十年，朝廷三次征讨都铩羽而归，此次他领的五百轻骑，说是“先锋”，实则更像探路的死士。

“放心。”他扯出个笑，抬手揉了揉她的发顶，“我沈砚青命硬，当年在雁门关被匈奴人砍了三刀都没死，这次去河湟，定能活着回来。等我收了河湟，就回来娶你，在咸阳城里开家绣坊，再也不打仗了。”

苏凝眉眼圈红了，却强忍着没哭：“我等你。你要是敢不回来，我就……我就把你的旧衣裳都烧了，让你回来没衣服穿。”

这话带着女儿家的娇憨，却让沈砚青心里更沉。他知道，这不过是两人都心照不宣的慰藉——河湟千里黄沙，吐蕃骑兵骁勇，能不能回来，连他自己都没底。

“时辰到了，校尉！”队正赵虎的声音从城门处传来，带着几分催促。

沈砚青深吸一口气，后退一步，对着苏凝眉郑重地抱了抱拳：“保重。”

说完，他转身翻上马背，没有再回头。马蹄声踏过青石板，震得城门楼的铜铃叮当作响，他余光瞥见苏凝眉站在柳树下，身影越来越小，最后缩成一个模糊的白点，才猛地勒紧缰绳，对着身后的五百轻骑大喝：“出发！”

秋风卷着马蹄扬起的尘土，朝着西边疾驰而去。赵虎策马跟在沈砚青身侧，看着他紧攥缰绳的手，忍不住开口：“校尉，其实你刚才可以回头再看一眼的，反正也耽误不了多久。”

沈砚青目视前方，声音冷得像霜：“不回头。未收河湟，何谈故乡？”

赵虎愣了一下，随即明白了他的意思。这不是无情，是断了自己的退路——一旦回头，那点儿女情长便会像藤蔓一样缠上心头，往后在战场上，便少了几分舍生忘死的决绝。

一行人昼夜兼程，三日后便到了陇山。陇山是关中通往河湟的咽喉，山高林密，常年有吐蕃游骑出没。沈砚青下令让队伍在山脚下的破庙里歇息，自己则带着赵虎和两个斥候去探路。

刚进山林，沈砚青就察觉到不对劲——林子里太静了，连鸟鸣虫叫都没有，只有风吹过树叶的“沙沙”声，透着几分诡异。他抬手示意众人停下，拔出腰间的“逐光”，长剑出鞘的瞬间，寒光映得周围的树叶都泛着冷意。

“小心点，