周行己当即露出钦佩之色道：“原来是横渠门下，难怪有此风骨，失敬失敬。”

“但你放心，司空素来有功必赏！”

这名专使抱拳离去。

周行己目送对方离去，感慨道：“有这等人在，何愁横渠先生宏愿不能达成，不能致万世之太平！”

“治国先治吏，先有治人才有治法！”

“这便是司空的以义治国。”

江淮清丈田亩有条不紊地进行，而天下各路皆看着江淮一路。

朝廷言语纷纷，章司空如今威势了得，当初熙宁元丰三令五申推行不下去的方田均税法，竟在江淮推行下去了，以后倘若灭了党项，则又当如何呢。

……

大雨像匹脱缰的野马，疯狂抽打着辽国南京幽州府纵横交错的街巷。

冰冷的雨水汇聚成浑浊的细流，沿着青石板的缝隙肆意奔涌。

辽国巡骑铁蹄溅起的水花，粗暴地泼溅在路旁缩着脖子避雨的摊贩身上。

整座城池笼罩在一片灰蒙蒙的水汽里，唯有城西北那座高耸的天宁寺塔，顽强地屹立在重重雨幕中。塔身十三层密檐在雨水的冲刷下，轮廓渐渐模糊。

南院枢密使衙署内。

新任枢密使的萧挞不也——这位接替了名将耶律斡特剌，执掌南院大权的契丹重臣——端坐上首。

前任因北阻卜叛乱声势浩大，已被国主耶律洪基紧急调往北院，擢为枢密使兼西北路招讨使，正领军在漠北的漫天风雪中与磨古斯苦战。此刻萧挞不也面前，坐着的是远道而来的高丽使者金吴宗。

金吴宗恭敬递上国书。萧挞不也一目十行地扫过，目光锐利如鹰隼。

“大宋在登州日夜操练水军，舟师器械皆备，声势颇壮……渡海北上之意，恐非空穴来风？故恳请大辽上国速速准备！”金吴宗言道。

萧挞不也放下国书道：“贵使所言兵事，非同小可。本王虽忝居南院枢密之位，然抽调兵马、在于国主亲裁……非我南院此刻可擅专。”

金吴宗欠身再道：“外臣并非僭越，实为大辽基业计！漠北阻卜之乱，虽如燎原之火，一度威胁贵国上京，但大辽根本要害，仍在南京、中京！切不可为平漠北，将南京、中京的精锐北调，致腹心之地空虚！”

“哈！”萧挞不也爆发出一阵笑声，“大宋河北兵马？本帅与他们交过手！其根本不足以与我大辽铁骑相抗衡！”

“何况宋、辽、夏三国盟约在先，笔墨未干，章越再强，岂敢冒天下之大不韪？”

对方走后，萧挞不也脸上才露出几分沉重。他方才在金吴宗面前极力维持的云淡风轻，此刻已全然不见。

一旁侍立的心腹将领小心翼翼地低声道：“禀大王，昨日国主……已将云中、大同府方向的两万兵马，也下令北调了……全部划归斡特剌枢使麾下……”

“哦？连云中的兵也调走了？”萧挞不也转过身道，“这不是说……若河西党项那头出了变故，我大辽，竟连一支就近的、可急赴援应的偏师……都派不出了？”

那将领道：“……是……大王。我大辽眼下能动用的力量……恐不多。”

萧挞不也缓缓踱回案前问道：“你……大宋那位‘诸葛王猛再世’的宰相……会不会……抓住此千载难逢的良机……出兵，直袭党项腹地？一劳永逸地……”

将领道：“这泼天大事……这……属下实不敢妄加揣度。”

萧挞不也叹道：“下去吧！”

……

章越在书房舆图前看着地图，对左右道：“原来打算元祐四年秋夏之际，便出兵伐夏，没曾想到，这次阻卜叛乱，辽国居然手忙脚乱，进退失据。”

沈括，黄履，苏颂，许将都坐在舆图前。

“是啊，辽国抽调原先镇守云中的重兵